Het overbruggen van onderbroken toeleveringsketens met 3D-printing

Hoe 3D printen kan helpen in de strijd tegen het coronavirus

3D-printing kan helpen de toeleveringsketen te verkorten, maar is geen wondermiddel.

We zijn in oorlog met het coronavirus – COVID-19. In tijden van oorlog zijn logistiek en supply chains cruciaal voor succes – en die van ons zijn zo krap dat ze beginnen te breken. 3D-printing – wat volgens sommigen de oplossing voor alles is – kan fabrikanten de flexibiliteit en de middelen geven die nodig zijn om op allerlei eventualiteiten te kunnen reageren.

In het verleden brachten legers mobiele metaalsmeden in de strijd om wapens en paarden te repareren en bij te vullen zonder te vertrouwen op lange en onbetrouwbare toeleveringsketens. Vandaag de dag reizen de troepen met mobiele 3D-printers. Ze maken de onderdelen die ze nodig hebben ter plaatse in mobiele stations. De Amerikaanse marine gebruikt bijvoorbeeld een metalen 3D-printer om voertuig- en wapenonderdelen in de Indo-Pacific te produceren – een beslissing die capaciteit vrijmaakt. 

Hoog volume in vergelijking met kleine partijen
Sinds enkele decennia wijzen deskundigen op 3D-printing als oplossing voor de problemen van onze leveranciers. 3D-printing is gebruikt door  in de automobiel- en luchtvaartindustrie, voor de massaproductie van speelgoed in onze huizen. Maar dit is allemaal hype en niet de realiteit. De moderne, conventionele productie is uiterst goed in het produceren van grote hoeveelheden gestandaardiseerde en kosteneffectieve onderdelen. Maar het bereikt al snel zijn grenzen als er responsieve oplossingen nodig zijn. In oorlogstijd is reactievermogen het verschil tussen leven en dood.

Bijvoorbeeld, Micro-X, een Australische fabrikant van röntgenmachines,  gebruikt 3D-printing om de productie van zijn draagbare, lichtgewicht röntgenmachines te versnellen om te voldoen aan de toegenomen orders van ziekenhuizen met coronaviruspatiënten. Omdat Micro-X op zijn 3D-printers kan vertrouwen om lichte onderdelen te produceren, kan het de vereiste componenten veel sneller produceren dan de traditionele methoden en kan het de omvang ervan aanpassen aan de eisen.

3D-printing is kosteneffectiever dan de traditionele productie van kleine partijen. Het elimineert de afstand tussen ontwerp en productie, zodat fabrikanten niet afhankelijk zijn van externe leveranciers die er weken over doen om twee of drie aangepaste onderdelen te leveren. In plaats daarvan kunnen ze ze in uren printen.

Vooral bij knelpunten in het aanbod wegen beschikbaarheid en flexibiliteit ruimschoots op tegen de kostenfactor wanneer de vraag onverwacht hoog is en het aanbod laag.

We moeten wendbaar en flexibel zijn om deze oorlog te winnen, en 3D printen is de meest flexibele tool die we hebben – de digitale smederij die we naar het front van de huidige strijd kunnen brengen. Ideeën kunnen snel in werkelijkheid worden omgezet. Het geeft organisaties het vermogen om creatief te denken en snel te reageren. Wanneer het geïntegreerd wordt in innovatie- en probleemoplossingsculturen, kan het onbeperkte mogelijkheden voor ontwikkelingsteams ontsluiten en kosten- en tijdbesparingen creëren voor elke organisatie. En als we geconfronteerd worden met een wereldwijde crisis, kunnen we snel prototypes testen en het instrument creëren dat een ziekenhuis nodig heeft – onmiddellijk.

Klaar zijn betekent meer dan klaar zijn voor wat je kunt zien aankomen. Het betekent dat we de flexibiliteit en de middelen hebben die nodig zijn om te kunnen voldoen aan eventuele onvoorziene omstandigheden die zich daarna kunnen voordoen.